分類

ネコ目イヌ科
オオカミを祖先とする哺乳類で、人と最も長い歴史を持つ伴侶動物です。
学名は Canis lupus familiaris。オオカミ（Canis lupus）の亜種に分類されます。

生態

もともとは群れで生活する動物で、社会性が高いことが特徴です。
現在は人とともに暮らし、家庭環境に適応していますが、本能的には縄張り意識や序列意識を持っています。
聴覚・嗅覚が非常に優れており、特に嗅覚は人の数万～数十万倍とも言われています。

食性

本来は肉食寄りの雑食動物です。
野生の祖先は肉を中心に食べていましたが、人と共生する中で穀物や野菜も消化できるようになりました。
飼育下では総合栄養食のドッグフードを基本とし、年齢・体格・体質に合わせた食事管理が重要です。

寿命

平均寿命は10～15年ほどです。
小型犬は比較的長寿で、大型犬はやや短い傾向があります。
近年は医療の発達により、15歳以上生きる犬も増えています。

品種

現在、世界には800種以上の犬種が存在するといわれています。代表的な犬種には、

• トイプードル
• チワワ
• 柴犬
• ゴールデン・レトリバー
• フレンチ・ブルドッグ

などがあります。
体格、被毛、性格は犬種によって大きく異なります。

習性

群れで生活してきたため、飼い主をリーダーとして認識しやすい傾向があります。
運動欲求が高く、散歩や遊びは心身の健康維持に不可欠です。
また、吠える・穴を掘る・噛むなどの行動は、本来の本能的行動に由来しています。

体の特徴

鋭い犬歯を持ち、咀嚼力が強いのが特徴です。
汗腺は肉球にしかなく、主に「パンティング（舌を出して呼吸する）」ことで体温調節を行います。
被毛はダブルコートとシングルコートに分かれ、寒さや暑さへの耐性は犬種により異なります。

環境

理想環境温度は20～25℃前後です。
暑さに弱い犬種が多いため、夏場は熱中症対策として冷房管理が重要です。
寒さに弱い小型犬や短毛種は、冬場の保温対策も必要になります。
十分な運動スペースと安心できる居場所を整えることが、心身の安定につながります。